L’huile utilisée en tournage comme lubrifiant pour les outils est composée d’environ 95 % d’eau, 5 % d’huile et de copeaux de tournage. En général, l’huile est soluble dans l’eau et forme une solution appelée fluide de coupe, qu’un séparateur mécanique ne parvient pas à séparer sans l’aide de produits chimiques (et/ou d’une température élevée).
L’huile utilisée pour le taillage d’engrenages, toujours dans les ateliers de fabrication de pièces mécaniques, n’est en revanche polluée que par les copeaux. Cette huile est particulièrement importante, car elle peut être réutilisée dans l’usinage.
Pour débarrasser l’huile de sa composante solide, comme les copeaux, on peut utiliser des centrifugeuses, parmi lesquelles nous recommandons les centrifugeuses à panier ou similaires.
Un cas particulier se présente lorsqu’une huile non soluble dans l’eau se mélange au fluide de coupe. Dans ce cas, on peut utiliser une centrifugeuse verticale trois phases pour séparer le fluide de coupe de l’huile et des solides. Il existe également dans le commerce des centrifugeuses de petite taille pour cette application.
Un dernier cas particulier concerne l’huile polluée par des résidus solides non métalliques, dégradée avec le temps, qui forment des gommes ou d’autres défauts dans l’huile. Dans ce cas aussi, il est possible de clarifier l’huile, qui ne redevient pas neuve mais devient réutilisable.