Le terme « boues » recouvre de très nombreuses applications.
Il s’agit principalement des boues industrielles, c’est-à-dire celles issues des procédés et des lavages industriels.
Il existe des boues de l’industrie minière, physico-chimiques, de laiteries, d’alun, de batteries, de papeteries, d’hydroxydes, d’installations de peinture, municipales, d’abattoirs, d’huileries, d’épuration chimique et biologique, de tanneries, de distilleries, d’usines de transformation de la tomate, d’effluents d’élevage comme les bovins et les porcins, des fonds de réservoirs, de la transformation de sous-produits industriels, conditionnées avec des agents floculants, à la chaux, et bien d’autres types de boues encore, qui sont cependant presque toutes traitées selon la même approche.
Les cas particuliers concernent la présence de matières dangereuses et/ou d’acides dans les boues, d’une phase huileuse ou d’une phase solide particulièrement abrasive, ou encore de boues qui nécessitent plusieurs étapes de traitement en raison de leur nature même.
En général, les boues sont constituées d’une phase liquide, souvent en grandes quantités, contenant une phase solide en suspension qui doit être éliminée.
C’est pourquoi l’utilisation de décanteurs horizontaux, même de très grandes dimensions, est très répandue.
De nombreux concurrents fabriquent des décanteurs, notamment pour les entreprises municipales d’épuration.